Si no hay torpedo, nos vamos

El lunes por la tarde el nadador australiano Ian Thorpe anunciaba su retirada de la competición profesional. De ésta forma el mundo del deporte se queda irremediablemente huérfano. Se va un grande, una auténtica fiera de las piscinas. Sin duda, los pies más rápidos de la historia de la natación. Un deporte que en España poco significa, pero que es uno de los grandes del movimiento olímpico y el deporte rey en algunos lugares como Australia. Allí, en el país de las antípodas, la natación comparte popularidad con otros dos deportes minoritarios en nuestro país; rugby y fútbol australiano. Y allí se han criado auténticos velocistas del agua como Michael Klim o Grant Hackettt. Pero entre todos ha sobresalido el joven Ian, “El Torpedo”, como le llaman sus fans. Un chico que con quince años fue campeón y recordman mundial de los 200 libres y con dieciséis campeón olímpico de 200 y 400. Un hombre que fue capaz de ostentar al mismo tiempo todos los records del mundo de medias distancias en piscina larga y corta. Y es que el australiano fue el monarca al mismo tiempo de los 200, 400, 800 y 1500 metros.
Hoy Thorpe sólo tiene veinticuatro años, es el deportista mejor pagado de su país y uno de los diez mejor pagados del mundo. El salón de casa de su madre es un auténtico museo dorado donde se recopilan innumerables medallas de todas las competiciones inimaginables. Por si fuera poco, resulta difícil caminar por cualquier gran ciudad del mundo sin ver una foto suya en un cartel. Seguro que lo has visto en tu ciudad, trajeado y anunciando una conocida marca italiana de moda. Pero ha decidido que ya fue gloria suficiente, que quiere vivir fuera del agua y las pantallas, que quiere ser una persona normal. Y nos deja a muchos tristes, y deja a otro niño prodigio como rey absoluto de las piscinas. Tratamos de comprender su decisión, pero no podemos dejar de soñar con lo que podían ser sus nuevas gestas. Pero, resignados, no podemos hacer más que sentarnos tranquilamente y recordar lo que ha sido: para los que hemos practicado ese deporte, verlo nadar es un auténtico espectáculo. Para los que aman la competición, revivir sus duelos con Van den Hoogenband en los 200 es todo un placer. Al menos, siempre nos quedarán los vídeos. De momento tenemos a Michael Phelps, pero a veces dan ganas de decir: “si no hay torpedo, nos vamos”.